亞馬遜物流中心大驚奇: 人+機器+機器人不停運作

刊登時間： 2019-10-29 10:08:10  |   瀏灠次數：1613

 

上網登記一個多月後，終於等到亞馬遜的通知，參觀他們在德州休士頓郊區的物流中心；這是個專門處理中小型貨品的倉儲發貨（fulfillment center)地點，主要負責美南地區的物流。休城西區還有一個處理大件物品的中心，但尚未開放參觀。參觀時間前15分鐘到達接待地點；人不多，只有20多人；為了安全起見，參觀人數一次限30人內；需穿平底鞋；寬鬆衣服及垂掛在外的項鍊也不得穿戴，以防勾扯；另外不得拍照錄影。

物流中心約10個足球場大小，分成四層，可見美南物流不少。參觀前導覧人員先稍作介紹：中心有1800人上班，人員分三班，每日工作約10小時，一周做四天休息三天，中心全年無休，最低工資每小時15元，外加不錯的福利。廠區不斷有機器運轉，中分貝級的噪音不小，大家獲發耳塞保護。中心不以樓層區分機能，而以四大分工在不同樓層混合編組，分為：進貨、出貨、包裝及發貨。每層都裝有大量傳輸帶運送物品，有如人體的血液循環。

 

▲龐大廠區裡，只見輸送帶來來去去，卻非常安靜。(美聯社)

 

如果廠區以人體的機能為比擬，那麼它的心臟無疑就是大批的工作機器人。這種機器人其實是種機械運輸盤；有點像家中的機器吸塵器，但個頭相當大；機器人分兩種，小的重約350磅，可承載2000磅；大的重500磅，可以承重5000磅。貨區地面上都貼有座標，成棋盤狀，已先由GPS定點定位，機器人由電腦、網路及工程師操作，按路徑定點移動。在現場，每一層的中心有一個開放的大空間，都有一組工程師及各級經理在這些空間工作，見人員互動，隨時管控排查；這種開放觀念兼具了垂直與平行的協調，非常有效。在此中心，機器人有幾百個，在全美號稱共有20多萬個；而做這些機器人的公司早已被亞馬遜收購，大公司做事果然是謀定而後動。

整個流程，有如人體細胞的組成要素，是成千上萬的活動特製置物架；鐵製置物架約2公尺見方，高2.5公尺，隔成約150個櫃格，裝置著倉儲中心所有的貨品。每件物品先在進貨區被放進不同的架、櫃中，在出貨區再依單取貨；貨品進出，由人撿選。每物每格都有條碼，在進、出貨時，相機及掃描機並用，自動掃描登錄；因此什麼物件在哪個架（或格）上，均一清二楚。架子在取貨後，自動被轉至另一個大掃描器前做全車掃描，存貨再由系統確認，有問題立即示警，專人查核。整個流程有多次人機互查，出錯機率降到極低，也減少人謀不臧。

 

▲亞馬遜物流中心大量使用工作機器人，取代傳統的人工作業。(Getty Images)

 

置物架的移動都由機器人為之。架子四角站立，底部露空約兩呎，機器人依令進入架子底部，中心一個軸柱伸出鎖進置物架，頂起物架快速運動，位置分豪不差；一區幾十個機器人來回穿梭，卻寂靜無聲，令人大開眼界。有趣的是，機器人每工作幾小時也可休息20分鐘，作加油或調整。導覧稱，機器人一般出狀況機率極小，倒是由於人為輸入錯誤，偶爾會發生兩個機器人爭搶一個架子，產生「路怒」。

傳輸到包裝部後，依物件的條碼，立刻可以分辨什麼包裝或盒子的大小寬扁尺寸等。小或扁的物品，用有空氣泡的紙袋包裝，現場用大張袋紙由機器加人工迅速裁剪而成，節省了大量的成本。在裁剪或包裝部，見有些熟練工人手腳非常快，每盒包裝及貼封費時不到30秒。美國這個資本主義社會獎勵各盡所能，那些做得多些、快的，相信在最低工資以外也有相應的獎勵。

為保護個人隱私，收件人的資料到最後一站才由機器打印貼上，每件不超過兩秒鐘。根據郵遞區號，物件隨即在轉送帶上被推送到不同的出口，進入待發的卡車中。在這個流程，也可看到亞馬遜在自動化中的一些創新。輸送帶進入發貨區後立即轉換成滾筒式傳輸，滾筒帶左側裝置有推把，空中普設掃描機掃描，按郵遞區號，一經感應，左側推把自動把貨品推至右邊對應的出口。當卡車裝滿貨品，相應出口的紅燈立即亮起，出口關閉，完全不需人為介入。整個流程順暢快速有效，令人不得不佩服。導覧說，現在從訂貨起，最快1小時左右就可出貨到大卡車中，效率驚人，難怪亞馬遜信心十足，敢主打一日內送貨的訴求。

 

▲物流中心外面，排滿待發的貨櫃。

 

歷史上常是由少數精英領導改變多數人的生活，蒸汽機、電話和網路的發明即是幾個明顯例子。蒸汽機的發明改變人類勞動力的方式，也造成世界第二次工業革命。如今科技精英領導的新科技發展看來也將如此。參觀後，深感第三次工業革命已隨著網路、人工智能與機器人來臨。這三者三位一體，多頭馬車，卻並駕齊驅。機器人幾可全年無休，不求加薪，更不要什麼醫保和福利，是雇主夢寐以求的員工，必將取代許多工作；亞馬遜現已在測試無人超市，其他在遠端醫療、 汽車製造、能源採礦，以及精密機械工業，機器人也已大量介入。有些人工智慧也越來越聰明，除大數據分析外，有的還可以作文寫稿及分析股票，甚至研究病理和看病配藥，可說一日千里。日前在銀行遇到一位理財專員，他擔心有一天工作會被人工智慧取代；這並不是杞人憂天，但還好他已開始警覺及未雨綢繆。今後年輕人必須非常注意自己的專業選擇，定期評估市場價值，以免「誤入歧途」，將來為人工智能所取代。

亞馬遜洞燭機先，近20年前率先發展網購，大量投資網路科技及自動化，成功並非偶然。現在新世代注重便捷與感受，與網購思潮一拍即合，對零售業已產生前所未有的變局，並導致許多商家破產倒閉；工業興衰，總是幾家歡樂幾家愁。其實我十分習慣實體購物的經驗與樂趣，不知這樣的潮流是好是壞，但這將是歷史進程的一部份，且這波浪潮似乎已勢不可擋，與其頑抗，不如融入其中，共見歷史。

 

 

資訊來源：https://bit.ly/34b1qNK